Mentre siedo al mio banchetto di lavoro da orafo, vedo attraverso la finestra un cespuglio di rose fiorite. Questo tipo di rosa è chiamata Rita Levi-Montalcini. E’ una floribunda e fiorisce costantemente e abbondantemente per dieci mesi all’anno. I boccioli sono di una rosa attraente con toni di giallo e corallo. E – cosa che i miei amici non sanno – il nome della rosa ha avuto e ha un significato personale per me.
Ho sentito per la prima volta il nome della Dott.sa Rita Levi-Montalcini quando lavoravo in un laboratorio di ricerca neurologica a St. Louis, Missouri. La scienziata era il capo di quello che consideravamo il nostro laboratorio rivale per fama scientifica e accesso al finanziamento. La dottoressa aveva già identificato il Nerve Growth Factor ed era internazionalmente riconosciuta come un ricercatore impegnato.
Il mio successivo contatto con la Dott.sa Montalcini si verificò alcuni anni dopo quando ci trasferimmo a Roma in Italia. Un collega italiano, conosciuto nel laboratorio americano, lavorava allora nel nuovo Laboratorio di Biologia Cellulare della Montalcini a Roma e mi fece sapere che ci sarebbe state una possibilità di lavoro per me. Ma io ero affascinata dall’artigianato orafo e avevo cambiato mestiere.
Dopo di allora, la Dott.sa Montalcini è stata insignita del Premio Nobel (1996) per la fisiologia e, in particolare, per l’identificazione del Nerve Growth Factor. E’ stata nominata senatore a vita nel parlamento italiano, ed ha celebrato recentemente il suo centesimo compleanno con il sindaco di Roma. Io guardo al mio cespuglio di rose in fiore e penso come rappresenti bene la vita lunga e produttiva di Rita Levi-Montalcini.
In Italia, le rose hanno la prima e migliore fioritura durante il mese di maggio. Questo è il miglior momento dell’anno per visitare il Roseto Comunale di Roma, che apre quest’anno il 17 maggio, il giorno dopo della selezione dei vincitori per le migliori rose dell’anno – un concorso internazionalmente rinomato.
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